Masażem nazywamy czynności, poprzez które masażysta działa mechanicznie na skórę, mięśnie, tkanki podskórne, więzadła, ścięgna, powięź, torebki i więzadła stawowe, układ nerwowy (głównie receptory nerwowe), naczynia krwionośne i limfatyczne, ale także na zasadzie zmian odruchowych – na układ krążenia, wewnątrzwydzielniczy, oddechowy i inne narządy wewnętrzne.

Dobranie właściwego rodzaju masażu, oraz odpowiednich technik, uzależniony jest od kilku czynników. Należą do nich: wiek, płeć, ogólny stan zdrowia, masa ciała, rodzaj choroby pacjenta oraz cele, jakie stawia sobie masażysta. Jednak dopiero w trakcie masażu, terapeuta obserwując reaktywność tkanek na zastosowany bodziec fizyczny, jakim jest masaż, dobiera siłę i czas trwania tego bodźca.

Przeciwwskazania do wykonania masażu leczniczego:

• choroby skóry,
• zaawansowane stadium choroby Buergera lub choroby Raynauda,
• żylakii owrzodzenie żył,
• krwawienia, krwotoki,
• niewyrównane nadciśnienie tętnicze,
• zapalenie opon mózgowych,
• zakrzepowe zapalenie żył,
• nowotwory(z wyjątkiem masażu limfatycznego),
• zaawansowana miażdżycanaczyń kończyn dolnych,
• krwiaki i naczyniaki,
• stany niewyrównanej niewydolności serca,
• ostre stany zapalne,
• wczesne stany po złamaniu kości, po naderwaniu i zerwaniu powięzi, ścięgien i mięśni,
• choroby zakaźne, wysoka temperatura ciała (powyżej 38°C),
• tętniaki aorty,
• zaawansowana osteoporoza

Wyróżniamy masaże

• Klasyczny – jest jedną z najpopularniejszych form masażu o szerokim wachlarzu zastosowań. Ten rodzaj terapii może być stosowany zarówno w celach leczniczych – między innymi przy schorzeniach natury ortopedycznej czy też neurologicznej, jak również po to, by pobudzić, rozluźnić czy wzmocnić tkankę mięśniową.
• Poprzeczny – Jeden z rodzajów masaży stosowany najczęściej jako technika terapii manualnej- prosta i skuteczna metoda. Jak sama nazwa wskazuje polega ona na pracy poprzecznej w stosunku do włókien mięśniowych, czy więzadłowych. Technika ma charakter punktowy -wykonuje się ją tylko w miejscu bólu na rozluźnionym brzuścu mięśniowym, a w przypadku ścięgien i więzadeł na napiętej strukturze. Podczas masażu dochodzi do zmniejszenia napięcia tkanek, wpływa to na poprawę przestrzennego ułożenia włókien mięśniowych oraz kolagenowych, a także powoduje silne rozgrzanie w miejscu schorzenia co powoduje większą filtrację krwi.
• Funkcyjny – Masaż funkcyjny ma za zadanie poprawić funkcjonalność konkretnego mięśnia lub grupy mięśniowej. Można powiedzieć, że jest to celowane w punkt, dynamiczne rozciąganie struktur, które bezwzględnie tego wymagają.
• Drenaż limfatyczny –to masaż ciała pobudzający krążenie krwi i limfy. Drenaż można wykonywać, gdy potrzeba jest ujędrnić skórę, pozbyć się cellulitu, zlikwidować obrzęki, złagodzić ból zatok. Stosowany często w chorobie nowotworowej, np. u kobiet po mastektomii.
• Relaksacyjny – jest to jedna z form masażu, której głównym celem jest poprawa stanu psychosomatycznego osoby masowanej poprzez odprężenie ciała i umysłu oraz zniwelowanie skutków stresu i zmęczenia w organizmie. Jest to zabieg naturalny polegający na mechanicznej stymulacji tkanek organizmu za pomocą rąk terapeuty.